今回は、展示会・イベント等に出展していて一番よく聞かれる質問である、
「なぜヘンプからサーフボードを作ろうと思ったのか？」
への返答となる物語です。
13、14年前に読んだ本にこんな章がありました。
「ヘンプが地球を救う」
そのなかでヘンプから衣類・食品・燃料・医薬品・紙・プラスチック等ができると書いてあり、その時に漠然と「プラスチックができるならサーフボードができるんじゃないか、その板で波乗りがしたい」と思ったのです。
まず何をするべきかをよく考え、1999年に東京の白金台にヘンプショップ神茶屋をオープンさせて、国内はもちろんカナダ・オランダ・ネパール・ドイツのヘンプ畑に行き、種の植えかたから収穫・繊維の取り方、そしてヘンプの種を使った料理を自分自身で作りお客様に提供しながら徹底的に学んでいきました。
2002年にはヘンプカープロジェクト「ヘンプの種だけで日本縦断12500kmを走破」にたずさわり、改めてヘンプの可能性を実感しました。
2003年にドイツのヘンプ畑やメルセデス・ベンツの工場の見学をして、ベンツの内装材としてグラスファイバーの替わりにヘンプファイバーを使っているのを目の当たりにしました。グラスファイバーは燃やしても破棄できずリサイクルできないのに比べ、燃やすこともリサイクルもできるヘンプファイバーが使われていました。
帰国してすぐにグラスファイバーの替わりにヘンプファイバーを使い、ヘンプサーフボードの1号をつくりました。この1号は翌年の愛知万博に出展させてもらいました。
その後、京都大学名誉教授の白石信夫氏や群馬県の一社一技術に選ばれている古屋社長の協力を得て、飲食業からブランクス（サーフボードの原型）製造会社へと事業転換できました。ただ俺は資金力豊富な一流企業ではないので、「お金が無いならないなりのやり方」、旅をして学んだやり方、つまり飛行機で行けば2時間で行けるけどバスで24時間かけて行く、そんなのんびりした方法でここまで来ました。
遅いけど目的地には必ずたどり着けます。本当に色々なひとに感謝多々。
PS:今週末、代々木公園で開催されるアースガーデン秋ヘンプ体験村に出展してます。
実物が見たい人ぜひ足を運んでください、オーダーも受け付けてます。
